Un equipo internacional de científicos ha descubierto en una remota zona de Papúa, en Indonesia, un maravilloso 'jardín del Edén'. Un lugar jamás pisado por el hombre en el que han encontrado una treintena de especies nuevas. Entre ellas, ranas, mariposas, plantas y hasta varios mamíferos. Los hallazgos deberán ser ahora ratificados por las publicaciones científicas.

La expedición, formada por 11 científicos estadounuidenses, australianos e indonesios, recorrió la región de las Montañas Foja, en la provincia indonesia de Papúa, durante algo más de un mes a finales de 2005. Y fue allí, en una zona de más de un millón de hectáreas de bosque tropical, donde encontraron 20 especies desconocidas de ranas, cuatro de mariposas, al menos cinco de palmeras y varios mamíferos.

Aunque sus descubrimientos todavía tienen que ser 'certificados' por publicaciones especializadas, la comunidad científica ya habla de esta región como del nuevo 'Mundo Perdido'.

"Es lo más parecido al 'jardín del Edén' que nuca se ha encontrado en la Tierra", señaló Bruce Beehler, codirector de la expedición, a la agencia AP. "En toda la zona no encontramos ni una sola huella del paso de la civilización, ni siquiera comunidades locales. Por lo que podemos saber, el ser humano nunca ha pisado estos terrenos", dijo. Junto a los científicos viajaban dos aborígenes, de las tribus de Kwerba y Pasapena, las 'propietarias' de las Montañas Foja, que tampoco habían pisado nunca estos vergeles.

Uno de los descubrimientos más importantes ha sido el de dos ejemplares de 'Long-Beaked Echidnas', un mamífero primitivo y ovíparo. Los científicos constataron también que muchos de los animales no se mostraban asustados por la presencia del hombre, e incluso estos mamíferos se dejaron coger sin problemas.

Además, los biólogos hallaron un canguro 'Golden-Mantled Tree', una especie que se creía prácticamente extinguida debido a la caza, y consiguieron hacer las primeras fotografías del pájaro 'Berlepsch's Sixwired Bird of Paradise', que fue descrito por primera vez por cazadores en el siglo XIX.

Los científicos esperan volver a la zona en los próximos meses para proseguir con la investigación. "Descubrimos todas las especies nuevas en una zona muy cercana a donde teníamos el campamento. Y sólo hemos mirado en la superficie del bosque", señaló Beehler. Por eso los expertos creen que nuevas expediciones, más largas y con más medios, podrían sacar a la luz multitud de nuevos animales.

Aunque el hallazgo de nuevas especies no es algo excepcional hoy en día, sí lo es encontrar animales de gran tamaño o mamíferos. Durante la exploración de los fondos abisales es muy habitual el hallazgo de nuevos seres, nunca vistos por el hombre, pero suelen ser de tamaño casi microscópico, como lo son los insectos, el grupo del que se encuentran más especies nuevas cada año.




Publicado originalmente en www.elmundo.es