En la guerra que libran los portales y los buscadores por dominar la publicidad en internet, el caso de Yahoo! es especial, porque participa de ambas categorías. Como parte de su esfuerzo por aumentar su peso en Europa con nuevos servicios, la compañía americana inaugura un nuevo centro de I+D en Catalunya.

En España, la banda ancha ha hecho crecer el número de usuarios y la intensidad del uso de internet en el 2005.

Esta semana se abre en Barcelona el primer laboratorio de investigación sobre internet que Yahoo! inaugura en Europa. Funcionará en el Parc Barcelona Mèdia, en el distrito 22@, y lo dirigirá el matemático chileno Ricardo Baeza-Yates, catedrático de la Universitat Pompeu Fabra. La empresa señala que la iniciativa tiene como objetivo "atraer talentos europeos", lo que revela una cierta intención de descentralizar las actividades de I+ D, hasta ahora concentradas principalmente en California.

No se ha informado acerca de las líneas específicas en las que se trabajará en Barcelona, pero los antecedentes de su director inducen a pensar que se ocupará de investigar sobre algoritmos, recuperación de información y visualización de bases de datos. De estas disciplinas depende el desarrollo de nuevos productos y servicios en los próximos años.

Porque, desde un punto de vista científico, internet se encuentra aún en la adolescencia.

El laboratorio barcelonés no tendrá relación con la actividad comercial, pero la elección de la sede parece animada por una intención de acentuar las oportunidades de crecimiento en los mercados europeos. Durante el 2005, Yahoo! ha crecido en Europa un 40%, tanto en ingresos como en beneficios. España ha sido el mercado que más ha contribuido, con un incremento del 70% de la audiencia, señala el director general de la filial española, Javier Rodríguez Zapatero. El factor determinante ha sido la difusión de la banda ancha, con el consiguiente incremento del número de usuarios y mayor intensidad de uso de los servicios.

"Por fin empezamos a ver síntomas de acortamiento de la brecha entre España y otros mercados - subraya Rodríguez Zapatero- y en el 2005 se han conjugado una ampliación de la oferta con una mayor disponibilidad de los usuarios para acceder a ella". El incremento en el uso de internet debería continuar en el 2006; hay margen para que un número más amplio de usuarios tenga conexiones de ADSL. En el mercado español, añade, va a ocurrir lo mismo que se ha observado en otros países: "Nos acercamos a la línea del 35%-40% de penetración de internet entre la población, a partir de la cual, según la experiencia, se produce un efecto mimético que hace explotar el crecimiento", asegura.

Todas las áreas de negocio de Yahoo! - búsquedas, comunicaciones y contenidos- han contribuido a los buenos resultados. Sobre todo los servicios más populares, como el correo y la mensajería, pero desde hace pocos meses también las descargas de música. El responsable de la filial española confía en el potencial de los servicios comunitarios o redes sociales, ámbito en el que han incorporado nuevas opciones, procedentes de la absorción de pequeñas compañías, así como de sus centros de desarrollo, a los que se sumará el de Barcelona.

En la competencia con sus rivales, los resultados dependen de la captación de la publicidad. No hay riesgos a la vista que amenacen ese flujo, dice Rodríguez Zapatero: "Si analizamos el tiempo de consumo de medios en España, que es del 7% para internet dentro del conjunto, y lo comparamos con la inversión publicitaria, en la que internet recibe el 2%, tenemos recorrido por delante. Aunque no tuviéramos otras fuentes de ingresos, nuestro crecimiento orgánico en España sería importante".



Publicado originalmente en www.lavanguardia.es