La Realidad Aumentada consiste en añadir gráficos virtuales, en tiempo real, al campo de visión de una persona. Esta tecnología constituye un nuevo paradigma en la forma como los sistemas multimedia pueden ayudar a las personas en la realización de sus actividades debido a que permite utilizarla en el mundo real como una interfaz alterna a la pantalla del ordenador.
A diferencia de la Realidad Virtual, que sumerge al usuario en un ambiente completamente artificial, la Realidad Aumentada permite al usuario mantener contacto con el mundo real mientras interactúa con objetos virtuales. Actualmente, está siendo utilizada en diversas áreas de aplicación, como medicina, entretenimiento, manutención de aparatos, arquitectura, robótica, industria, etc.

A pesar de existir el entorno de la Realidad Aumentada hace una década aproximadamente, apenas en los últimos años es que su progreso se ha hecho mas evidente. Ese progreso resulta de iniciativas como la creación de una conferencia especializada, el "International Symposium on Mixed and Augmented Reality" (ISMAR).

El desafío más grande que se encuentra en el desarrollo de aplicaciones de Realidad Aumentada está en la necesidad de saber dónde se sitúa el usuario con referencia a su alrededor. Existe también el problema de seguir el movimiento de la cabeza y ojos del usuario. La aplicación necesita tener un sistema de seguimiento para reconocer estos movimientos y proyectar los gráficos relacionados con el ambiente que el usuario está viendo.

Los objetos virtuales generados por computador deben posicionarse precisamente en referencia al mundo real. Los errores en este posicionamiento evitarán que el usuario vea la correcta fusión entre las imágenes reales y virtuales.

En aplicaciones de Realidad Aumentada normalmente se utilizan HMDs (Head Mounted Displays) como dispositivos de visualización. Los HMDs son gafas que permiten al usuario ver una señal de video generada por ordenador. Pero, muchos investigadores están apostando también en la utilización de pequeños dispositivos móviles como interfaz de los sistemas de Realidad Aumentada. PDAs y teléfonos móviles con cámaras ya están siendo probados para esta tarea.