La feria de Arco a lo largo de sus 25 años ha crecido de manera muy notable, aunque si observamos el sector galerístico catalán la presencia numérica sigue siendo la misma: 18 galerías participaron en 1982 y 18 son las que van ahora. Evidentemente, la mayoría de nombres ha cambiado y algunas que tuvieron un papel destacado en los comienzos de la feria, como Dau al Set, han desaparecido. Ysi en las primeras ediciones figuraban diferentes comarcas, ahora casi todas provienen de Barcelona. Su momento de relativo esplendor fue en 2002, con 21 galerías. Desde luego, son las madrileñas las que encabezan el ranking de Arco y este año ocupan 41 stands.

La mayoría de galerías catalanas coincide en afirmar que para ser competitivos a nivel internacional, es esencial el rigor en la selección de los participantes en la feria. El comité que la efectúa se halla formado por galeristas españoles y, en un número mayor, extranjeros. Carles Taché, director de la galería Carles Taché, es uno de los catalanes que este año forma parte de dicho equipo organizador: "Valorar el trabajo de los compañeros siempre resulta difícil. No hay una selección especial por países, el voto es individual, cada uno revisa todos los dossiers presentados, sean los que llegan por vez primera como los veteranos. Para aceptarlos, cuentan mucho la coherencia de la galería y un mínimo de exposiciones anuales. El conocimiento de los miembros del comité tiene que ser exhaustivo ya que a menudo los datos que posee un miembro y los otros desconocen pueden convertirse en decisivos para una aceptación o rechazo".

Ángel Samblancat, director de Polígrafa Obra Gráfica, también miembro del comité de Arco y que, junto a la galería Joan Prats, constituye la única presencia catalana en la feria Art Basel de Basilea, actualmente la primera del mundo, precisa: "La feria de Colonia empezó antes que la de Basilea, pero al carecer de un estricto criterio de selección ha quedado rezagada. En Arco se valora mucho la calidad y la internacionalidad, aunque todavía existe una presión local indiferenciada muy fuerte. Es imprescindible que la galería que se presente corra sus riesgos, lo fácil es acudir con obra comercial".

También hay unanimidad al valorar la importancia de asistir a Arco. Joan Anton Maragall, director de la galería Trama, comenta: "Tus clientes habituales consideran relevante que estés en esta feria, ya que la selección que impone acentúa la exigencia de tu trabajo". Aunque hay diversidad de opiniones sobre los criterios usados y Artur Ramon, director de la galería Artur Ramon, que no ha sido aceptado, puntualiza: "Mi discurso no parte del resentimiento, considero que Arco es la feria española más importante, pero también que tendría que fijar un equilibrio entre las vanguardias clásicas y las novedades, como sucede en Art Basel. Además, la selección debería ser más objetiva y establecida por profesionales externos a la feria, supongamos críticos y directores de museo, no se puede ser juez y parte".

El juicio mayoritario concuerda en que Arco ha dinamizado el mercado artístico español y ha abierto muchas mentalidades. Chantal Grande, directora de la galería Forvm-Chantal Grande, de Tarragona, dedicada a la fotografía contemporánea internacional, explica: "Participé en los años 80, pero tuve que abandonar porque con mi programa de artistas resultaba difícil vender. Y volví en el 2000, cuando la foto ya se había consolidado en el mercado. Para una galería situada en una periferia es importante estar en Arco pues adquieres una mayor visibilidad".

El mercado del arte actual goza en el mundo de buena salud y el 2005 ha sido fructífero para las casas de subasta, y si la estadística confirma que el español va en aumento todavía le queda camino:

"Aún no hemos alcanzado la media europea de compradores, la feria se sostiene en buena medida gracias a las adquisiciones institucionales", considera Miguel Marcos, director de la galería Miguel Marcos. Y es que aquí escasea el coleccionista a pequeña escala que existe en Suiza o Italia, sin que tampoco abunden las grandes colecciones.

El mercado
Con el tiempo, ha crecido la presencia extranjera en Arco. "A mí no me interesa tanto el número de países representados como que vengan más compradores de afuera, es lo que en verdad convierte la feria en internacional", postula Alejandro Sales, director de la galería Alejandro Sales. Joan de Muga, director de la galería Joan Prats, indica: "Arco tendría que haber abierto la puerta hacia el coleccionismo latinoamericano, pero ahora ya es tarde, esta función la ocupa Art Basel Miami Beach".

Existe entre nuestros galeristas la convicción de que el mercado catalán no registra un buen momento. Antonio de Barnola, director de la galería Antonio de Barnola, cree: "Barcelona es una plaza dura, hay pocos coleccionistas importantes, a diferencia del País Vasco o Madrid". Opinión a la que se suma Alejandro Sales: "Antes teníamos otra dimensión, pero desde los JJ.OO. somos una ciudad turística de chancleta que ha sabido venderse en el extranjero, pero los ciudadanos la vemos culturalmente vacía. Asiste menos gente a las inauguraciones y las instituciones no se implican. Nunca verás a un político o a un director de museo en una inauguración, esto no pasa en Madrid". Sin embargo, las galerías con menos tiempo en el mercado aportan otra visión: "Los jóvenes vamos a más en las ventas porque subimos desde cero", afirma Emilio Álvarez, director de la galería dels Àngels. Y Carlos Durán, director de la Galería Senda, añade: "Yo trabajo menos el mercado local, hago muchas ferias en el exterior". Otra constatación es la de que diversos coleccionistas catalanes sólo adquieren obras en Arco, aunque esta tipología no sea exclusiva de Catalunya. Las ferias han pasado a engrosar el fenómeno del turismo cultural y la agenda rebosa de citas mensuales multiplicadas por todo el mundo. Así el coleccionista viaja unos días a otra ciudad y en un solo espacio encuentra una gran oferta, con lo que se vuelve más internacional y selectivo. No obstante, esta forma de economizar el tiempo, de ocio artístico, perjudica el día a día de las galerías. "Cuando vas a una feria te esfuerzas en hacer una buena selección de obras, y al concurrir con otros stands el entorno te otorga validez y el comprador puede contrastar", apunta Toni Tàpies, director de la galería Toni Tàpies.

Arco se ha convertido en la cita anual ineludible para el sector artístico español. Su marca diferencial radica en ser la más visitada del mundo, aunque no exista consenso sobre si se trata de un dato positivo o negativo: "El nivel cultural de nuestro país es bajo, por lo que constituye un milagro que el arte contemporáneo simplemente subsista. Para empezar, no se le dedica ningún programa escolar. Arco, entonces, realiza una labor didáctica que no le pertenece, pero nadie más la hace", al decir de Toni Berini, que dirigió la desaparecida galería Toni Berini y que participó diversas veces en Arco. En lo que insiste el artista Martí Anson: "El arte contemporáneo no forma parte de nuestro entorno normal, y aunque la feria debiera ser estrictamente comercial, nos aferramos a ella como el gran evento anual porque no existe otro tan relevante a nivel estatal".

Otro creador, Frederic Amat, que este año participa con una película en la sección Theblackbox@arco, evalúa así la situación en Catalunya: "Siempre se nos ha reconocido como una cantera de envergadura de artistas plásticos, pero esto no se corresponde con una infraestructura que la sustente, pues contamos con pocos espacios expositivos, galerías, editores de obra gráfica y de audiovisuales". Y este año, en el marco de los programas paralelos exhibidos en Arco, concurren cinco proyectos individuales pertenecientes a artistas catalanes.

Si Arco se ha afianzado como una feria capital, no ha logrado que la presencia real de creadores españoles actuales en el mercado internacional deje de ser aún reducida.





Publicado originalmente en www.lavanguardia.es